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Jerez de los Caballeros Higuera la Real Oliva de la Frontera Segura de León Fregenal de la Sierra Cabeza la Vaca Fuente de Cantos Zafra Tan imposible es hablar del buen jamón sin pensar en el cochino ibérico, como imposible es imaginarse a éste fuera de la dehesa hocicando en busca de bellotas. Es éste del cerdo un mundo tan lleno de sabores, olores y colores que sólo se puede explicar paseando por la naturaleza que lo acoge.
Toda la ruta es dehesa. Hermosa, densa, como un jardín rústico. La dehesa no es sólo naturaleza, es artesanía. Es un ecosistema autosuficiente que proporciona todas las opciones necesarias para una despensa variada y rica.
Es un mar de alcornoques y encinas, asentado sobre un manto verde de hierbas y flores silvestres que acunan amorosas las bellotas que caen de las ramas preñadas y las guardan, y conservan para el uso y disfrute del cochino, que agradecido y generoso las convertirá en jamón.
La provincia de Badajoz conserva la mejor y más extensa dehesa existente y el espacio escogido como ruta la más densa y productiva. En este paraíso nace, vive y muere el cerdo ibérico, antesala natural del jamón ibérico.
El cochino es antropológicamente el animal totémico de los extremeños y, gastronómicamente, nuestro producto más preciado.
La matanza era el mito culinario de estas tierras y la base de la alimentación tradicional, de forma que, tanto en la cocina de ricos , como en la cocina de pobres o de subsistencia, el recetario gira en torno a los platos derivados de la rica variedad matancera y la alimentación tendrá su fuente calórica en el tocino y los embutidos conservados como despensa indispensable y, a veces, única.
Sin ofender a nadie y menos a los vecinos, podemos declarar a Jerez de los Caballeros como eje cardinal de la ruta del jamón ibérico y como punto de arranque de nuestra visita a "El Salón del Jamón" que se celebra en la segunda semana de mayo y que, sin duda, es en la actualidad el mayor escaparate de este producto y de todos los derivados del cerdo.
En una competencia espléndida, colorista y llena de matices se presentan las principales variedades industriales y artesanales de la zona. Es un placer saborear las esplendorosas raciones, nacidas de un corte natural y tradicional, que pueden obtenerse en las distintas casetas. De igual forma puede acudirse a la llamada de las cañas de lomo, el salchichón o el chorizo colaron, todos ellos con carta de naturaleza de padre y muy cerdo ibérico.
Monesterio tiene también su fiesta del Jamón, allá por Septiembre y en la que se invita a todos los que acuden a un hermoso bocadillo de jamón ibérico y se abren de par en par sus muchos y prestigiados mataderos y secaderos.
Cualquier pueblo de la ruta dispone de sus jamones en una competencia sana y de difícil resolución.
Fregenal de la Sierra, Higuera la Real, Segura de León,Cabeza la Vaca, Calera de León, Fuente de Cantos, Zafra, Oliva de la Frontera y los mencionados Monesterio y Jerez de los Caballeros conforman una ruta en la que iniciando el rito de la mesa con el jamón ibérico y otros embutidos, se puede también disfrutar de una rica y variada cocina de productos silvestres como los espárragos trigueros, los cardos y las criadillas, todos ellos abundantes, sanos y frescos en toda la serranía.
Platos de caza variada y serrana como las perdices en aceite o el arroz de palomas torcaces. En Fuente de Cantos, acompañar el cerdo con la chanfaina de cordero.
Y de la cocina del cerdo preguntar por las setas con cerdo de Segura de León, el lomo al estilo templario en Jerez y los guisos de manos de guarro en Higuera la Real. En dulces, los del Convento de las Clarisas de Zafra y en Jerez de los Caballeros, el bollo turco y los desenfados. Los vinos que sean del Raposo y Matanegra.
No sería justo al terminar esta ruta, dejar de señalar otras zonas extremeñas en las que el jamón, el buen jamón, es también protagonista como los que podemos encontrar en la Sierra de Montanchez, Arroyo de la Luz, Hervás, Baños de Montemayor y Piornal en la provincia de Cáceres y en Barcarrota, Salvaleón y Olivenza, en la de Badajoz.
Información obtenida de la Junta de Extremadura
